Слухи о том, что в нашем лесу завелись никому не известные ранее птицы разлетелись со скоростью ветра. Безусловно, Речные коты не остались в стороне: королевы судачили о перьях для подстилок, старейшины с любопытством расспрашивали предводителей, а оруженосцы грезили первыми поймать чудо-пицу. Конечно же, Речным котам была чужда охота на пернатых, но чего только не сделаешь, через что только не переступишь, лишь бы утереть носы котам из соседних племен!
Я твердо решила, что неплохо было бы попробовать себя, доказать предводительнице, что я далеко не наивная киска, коей кажусь на первый взгляд.
Поэтому с утра пораньше мною было принято решение отправиться на нейтральные земли (слухи о местоположении птичек распространились с не меньшей скоростью) и принести Речным котам сей своеобразный трофей.
- Кто рано встает, тот мышку принесет, ну, в моем случае птицу, - весело пробурчала я, быстрой рысью направляясь в нужное место. Кажется, я уже чую запах: неизвестный, но оттого столь желанный и приятный.
Всё бы сложилось прекрасно, замечательно и великолепно, но вдруг в нос мне резко ударил запах соснового бора и болот.
- Сумрачные коты! - зашипела я и ринулась в заросли, где в скором времени притаилась, стараясь даже не дышать.

Ненавижу Тополиный Пух. Ненавижу всем сердцем и душой. Мы познакомились давно, на границе между Речными и Сумрачными котами, всё не заладилось буквально сразу же: шипели, плевались ядом и чуть было не полезли в драку. Чувствую, что эта наша встреча не будет отличаться от предыдущей.
- Выходи, не стоит прятаться, - в её голосе так и сквозила фальшь, она пыталась сохранить спокойствие, но это у неё слабо получалось.
- Я и не прячусь. Я избегаю не особо приятной встречи¸- фыркнула я, проведя языком по взъерошенной шерсти на плече.
- Ладно. Что ты тут забыла? – кашлянув, я чуть склонила голову набок и, сузив глаза, принялась сверлись Тополиный Пух взглядом. Глупая, напыщенная, жабоголовая…
«Эй, Ручейница, спокойнее. Она не достойна даже сломанного коготка, не то, что твоих нервов», - голос. В голове, но не мой точно. Грубый, хрипловатый. Яростно трясу головой, тем самым освежая мысли. Сославшись на головную боль, я быстро выкинула из головы этот инцидент, словно его и не было. Сейчас стычка с Тополиный Пух была гораздо важнее всяких там глюков.

Слушала её внимательно, не перебивая, даже не в мыслях не съязвила ни разу.
- Знаешь, я готова сегодня пойти на уступки. Мы пришли обе сюда, а раз уж больше никого нет, наверное нам стоит разделить все, когда поймаем, - задумчиво пробормотала Тополиный Пух, чем ввела меня в ступор.
- Погоди, ты пришла одна? Но я ведь чётко чувствовала запах именно нескольких Сумрачных котов! Двух, скорее всего, - пожалуйста, пусть она скажет, что одна. Пожалуйста, пусть я ошибусь. Пусть мой нос меня обманет. Пусть он действительно развернется, уйдёт в лагерь, да хоть на границы, п л е в а т ь. Главное, чтобы его не было здесь. Иначе я попросту не вынесу.
"Влюбленная дура, прекрати, успокойся. Не сейчас!", - успокоила я сама себя, а потом выдохнула и облтзнула белёсые усы.

- Да, я не одна пришла сюда. Было бы глупо идти на нейтральную территорию одной, со мной пошел Грач, но мы разделились, - бубнила Пух, но я, кажется, её уже совсем не слушала или даже не слышала. Он где-то рядом, он может появиться в любой момент и тогда я точно сойду с ума. Хотя я уже свихнулась. Давно, еще когда впервые встретила Грача.
- Понятно, - натянуто улыбнулась я, - а ты не такая плохая, какой казалась при нашей первой встрече. У границы, помнишь?
Усмехнулась. Горько так, с нотками какой-то понятной только мне печали. Хотелось развернуться, убежать, лишь бы не видеть его, но долг перед племенем хоть немного отрезвлял, окатывал словно холодной водой в жаркий день. Я, впившись когтями в землю, вновь потянула носом воздух, стараясь уловить запах куропатки. Похоже, что чудо-птица ушла от гнезда несколько часов назад. Ждать её на таком пекущем солнце вовсе не хотелось, но, увы и ах, перед глазами так и стояли королевы, судачащие о перьях для детской. Порой я невольно задумываюсь, почему я такая "слишком воительница".